Если рассматривать альпийскую растительность в узком смысле этого слова, то под ней подразумеваются только такие растения, которые произрастают над границей высокоствольных деревьев. Там они являются в точно таком же виде, в каком и растут, если спуститься при определённых условиях ниже границы области Альп. Эта граница сильно меняется. Например, в Северных Альпах граница располагается с восточной стороны на высоте 1787 метров над уровнем моря. В Баварских же Альпах эта граница расположена на высоте 1868 метров над уровнем моря. В Центральных Альпах самая высокая граница деревьев находится на высоте 1950 метров над уровнем моря. В некоторых местах она даже превышает 2274 метра. В Южных Альпах граница Альп находится в пределах от 1690 до 2500 метров над уровнем моря. В тех местах, где область альпийской растительности спускается немного ниже, служат такие пункты, как: русла высокогорных альпийских рек, которые в своём потоке уносят вниз семена и корни растений; альпийские озёра, воды которых охлаждают берега и снабжают их необходимой растениям влагой; тенистые ущелья и пути схода лавин, где снег задерживается значительно дольше, а вытекающие из-под снега ручьи и источники охлаждают местность.